В июне 2008 года на 3-м Открытом книжном фестивале объявили об учреждении новой премии для авторов научно-популярных книг под названием «Просветитель». Недавно стали известны финалисты премии.
В шорт-лист, в целом отмеченный преобладанием гуманитарной и общественной тематики, вошли четыре книги. Оргкомитет премии возглавил журналист Александр Архангельский.
Издания, вышедшие в финал премии «Просветитель», и отмеченные специальными призами, будут безвозмездно переданы российским библиотекам.
Писатель и журналист Андрей Остальский, живущий в Англии и возглавляющий русскую службу BBC, оказался в шорт-листе благодаря книге «Краткая история денег: Откуда они взялись? Как работают? Как изменятся в будущем?». Остальский по-журналистски уверенно сочетает знание предмета с увлекательностью изложения, а тема книги одновременно и нетривиальна, и популярна. Так что будь в структуре «Просветителя» приз читательских симпатий, многие отдали бы его именно этому изданию. Перу Остальского принадлежат также два романа: шпионский триллер «Боги Багдада» и «Английские правила» – история о тех, кто достойно представляет иностранный, в том числе русский, бизнес в Британии.
Другая строчка шорт-листа – «Исторические хроники с Николаем Сванидзе». Этот сборник, посвященный русской истории XX века, подготовлен Мариной Сванидзе на основе сценария одноименного телецикла. Точнее, это просто собрание сценариев к соответствующим документальным фильмам. Пожалуй, факт появления исторической книги с такими необычными жанровыми характеристиками любопытнее, чем собственно содержание этого релиза.
Доктор филологических наук Максим Кронгауз, возглавляющий Институт лингвистики РГГУ, вошел в число финалистов с книгой «Русский язык на грани нервного срыва». Это общедоступный и адаптированный, но все же написанный профессионалом очерк специфических языковых новшеств, с которыми приходится иметь дело современному носителю русского языка, и попытка их осмысления. Начиная с 1980-х язык в России претерпевает особенно стремительные метаморфозы, и такая книга обязательно должна была появиться. Кое-что в тексте Кронгауза может быть спорным с точки зрения его коллег, но уже сам по себе выход актуальной научно-популярной книги на лингвистическую тему заслуживает всяческого внимания.
Четвертый финалист – математик и педагог Александр Звонкин с книгой «Малыши и математика». Кроме того, две книги удостоены специальных призов, причем в обоих случаях заслуги авторов отмечены посмертно: «Капитолийская волчица: Рим до цезарей» филолога Михаила Гаспарова и «От догадки до истины» физика Аркадия Мигдала. Организаторы делают упор на благотворительную и (в соответствии с названием премии) просветительскую стороны своего начинания.
Издания, вышедшие в финал, равно как и отмеченные специальными призами, будут безвозмездно переданы российским библиотекам. Экземпляры книги, автор которой станет победителем конкурса, предполагается разослать в количестве до 1 тысячи. Лауреат, чье имя назовут 27 ноября на ярмарке интеллектуальной литературы Non/Fiction, получит 600 тысяч рублей.
