Ученый из Гарвардского университета оценил ущерб, наносимый экологии поиском в интернете. Количество выбрасываемого в атмосферу углекислого газа от двух поисковых запросов в Google оказалось сравнимо с количеством CO₂, выделяемым в результате кипячения воды в электрическом чайнике.

Ученый Алекс Висснер-Гросс (Alex Wissner-Gross) разъяснил, как именно поиск в Google вредит окружающей среде. На выполнение каждого поискового запроса уходит определенное количество электроэнергии. Во-первых, необходимо учесть электроэнергию, потребляемую работающим компьютером. Во-вторых, при поиске необходимой информации запрос отправляется на сервер, который может находиться на расстоянии многих сотен километров от компьютера пользователя. Google, например, располагает серверами в США, Китае, Японии и странах Евросоюза. Для увеличения скорости поиска Google отправляет запрос не на один, а на несколько серверов. Это ускоряет поиск, но увеличивает количество потребляемого электричества.

Согласно оценкам автора исследования, в результате одного поискового запроса в Google в атмосферу попадает около 7 граммов углекислого газа. Для того чтобы вскипятить воду в небольшом электрическом чайнике, «необходимо» выбросить в окружающую среду около 15 граммов. Ежедневно пользователи сети ищут интересующую их информацию около 200 миллионов раз.

Висснер-Гросс также подсчитал, какой вред экологии в среднем наносит каждый человек, выходящий в интернет. При просмотре веб-страницы выделяется около 0,02 грамма углекислого газа в секунду. Если на сайте есть анимация или видеоконтент, количество выбрасываемого в атмосферу парникового газа увеличивается в 10 раз. По оценкам другого исследователя, Джона Бакли (John Buckley), любая работа на компьютере «производит» от 40 до 80 граммов углекислого газа в час.

По утверждениям экспертов, мировая IT-индустрия является «серьезным» производителем одного из основных парниковых газов. По этому параметру отрасль может сравниться с авиационной промышленностью: она «ответственна» за 2% всех выбросов CO₂.